換向閥是利用閥芯在閥體中的相對運動，使油路接通、切斷或變換油路聯(lián)通組合方式，改變油液的流動方向，從而實現(xiàn)液壓執(zhí)行元件及其驅(qū)動機構(gòu)的啟動、停止或變換運動方向。

按閥芯運動的操縱方式不同，換向閥可分為手動、機動、電磁動、液動、電液動換向閥。

按閥芯的工作位置數(shù)量不同，分為二位、三位、多位換向閥。按閥體上被控制的進出油口的數(shù)量不同，可分為二通、三通、四通、五通等類型的換向閥。

工作可靠性是指電磁鐵通電后能否可靠變向，斷電后能否可靠復位。電磁閥只能在一定的流量和壓力范圍內(nèi)正常工作。這個工作范圍的極限稱為換向極限。

內(nèi)漏：在不同的工作位置和規(guī)定的工作壓力下，高壓室向低壓室的泄漏為內(nèi)漏。過多的內(nèi)部泄漏不僅會降低系統(tǒng)的效率并導致過熱，還會影響執(zhí)行器的正常運行。

換向頻率是單位時間內(nèi)閥門允許的換向次數(shù)。目前單電磁鐵電磁閥換向頻率一般為60次/分鐘。使用壽命，電磁閥的使用壽命主要取決于電磁鐵。濕式電磁鐵的壽命比干式電磁鐵長，DC電磁鐵的壽命比交流電磁鐵長。